واحدهاي فيزيكي نشانه دهنده اندازه فاصله , ناحيه , حجم , ارتقاع , وزن , جرم , نيرو , حركت و انرژي هستند. انواع متفاوت انرژي با واحدهاي فيزيكي متفاوتي سنجيده مي شوند : گالن يا بشكه براي نفت , فو ت مكعب براي گاز طبيعي , تن براي زغال , كيلو وات ساعت براي برق . براي مقايسه سوخت هاي مختلف نياز به تبديل اندازه ها به واحدهاي مشابه است . در ايالات متحده واحد اندازه گيري معمول براي مقايسه سوخت ها BTU   است . كه ميزان آن برابر با انرژي مورد نياز  براي بالا بردن دماي يك پوند آب به اندازه يك درجه فارنهايت .

محتواي BTU   در واحد انرژي معمول :

- يك بشكه ( 42 گالن ) نفت خام = BTU        5800000

- يك گالن گازوئيل        = BTU    124000

- يك گالن نفت گرمايي  = BTU    139000

- يك گالن سوخت ديزل  = BTU    139000

- يك بشكه سوخت نفتي خانگي  = BTU    6287000

- يك فوت مكعب گاز طبيعي      =  BTU     1026

- يك گالن پروپان             = BTU         91000

- يك تن زغال سنگ          = BTU     20681000 

- يك كيلو وات ساعت برق  = BTU      3412